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Editorial du n°323

Notre numéro s'ouvre sur la présentation d'une donation qui vient d'être reçue par le Musée : cette donation émane une nouvelle fois de l'ancien président de l'AAMM.

Cette acquisition est d'importance : il s'agit d'une collection de 149 dessins, la plupart à caractère maritime, qui sont attribués à Joseph Vernet. Ces esquisses différent des grands dessins à la plume, souvent rehaussés de lavis, que l'artiste réalisa en atelier, tout au long de sa carrière. En effet, Vernet, dont la renommée était grande, produisit outre ses toiles, un grand nombre de dessins très soignés qui étaient destinés aux grands amateurs de son époque, dont beaucoup constituaient d'importantes collections d’estampes. Un nombre important de ces dessins font aujourd'hui partie des collections de grands musées internationaux (le Louvre, la collection Courtaud à Londres, l'Albertina à Vienne...).

La collection qui vient d'être acquise par le Musée est de nature différente : il s’agit d’esquisses, la plupart réalisées à la mine de plomb. Leur exécution paraît rapide, ce qui donne à penser qu'elles ont été dessinées sur le motif, peut-être sur un simple carnet tenu à la main. Sans doute s'agissait-il de croquer des scènes de port, ou des détails susceptibles de servir à animer des œuvres à venir, plus ambitieuses et, notamment, celles qui composèrent la série des Ports de France.

Cette hypothèse est confirmée par le fait que certaines esquisses sont accompagnées de titres ou de commentaires en italien, ce qui pourrait situer leur exécution au cours des années de formation de Vernet en ltalie (de 1734 à 1753), peut-être à l'occasion d’une excursion à Naples, dont Vernet a représenté le port sur plusieurs grandes toiles. Cet ensemble constitue donc une sorte de brouillon ou, plutôt, de documentation de travail constituée en préparation d'œuvres à venir.

Le fait que ces dessins aient été exécutés sur le motif, leur confère une grande valeur documentaire : il s'agit de véritables reportages visuels, comparables aux fameux carnets d'Antoine Roux, dont l'intérêt historique est bien reconnu. À ce titre, ces documents ont manifestement leur place dans les collections du musée de la Marine, dont ils sont appelés à constituer un des trésors.

L'Association des amis du MnM est heureuse que ce don ait pu être fait par l'un des siens. Selon ses statuts, son rôle consiste notamment à aider le Musée à combler certaines lacunes constatées au sein de ses collections, mais également à encourager les dons émanant de ses propres membres, ou de leur entourage. Ces apports ne peuvent que renforcer le rôle du Musée comme vitrine du monde de la mer mais, plus encore, par ses collections exposées ou non, comme l'un des plus importants centres d'étude européens consacrés à l'histoire du patrimoine maritime.