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Eugène Boudin

On connaît le rôle de Boudin comme un précurseur de l’impressionnisme : en effet, c'est lui qui a initié son compatriote le jeune Claude Monet, à la peinture en plein air, le long du littoral havrais.

Les amateurs connaissent Eugène Boudin comme un aimable peintre des plages de Deauville et de Trouville sous le Second Empire. Mais ce peintre n'est pas que cela. Une remarquable exposition actuellement ouverte au musée Marmottan, présente un large échantillonnage de près de 80 œuvres de ce peintre, très majoritairement issues de la grande collection Guyonvarc'h, qui permet de découvrir d'autres facettes de l'art de ce peintre mal connu. Il se révèle être un excellent observateur de la vie maritime de son temps, rendue de manière autrement vivante que par les grandes « machines » théâtrales des Gudin, Isabey et autres Durand-Brager, qui n'étaient exécutées, en atelier, que pour décorer les salons officiels des ministères et des préfectures maritimes.

Naturellement, Boudin a surtout illustré la petite marine des côtes normandes où il vivait. Son monde est aussi celui du grand illustrateur de marine Charles Mozin, né seize ans avant lui. Mais Boudin s'est aussi intéressé à l'activité portuaire du Havre et de Honfleur. Cette exposition permet de découvrir qu'il a également réalisé de nombreuses vues des côtes bretonne, et qu'il est même allé peindre des scènes portuaires plus lointaines : à Bordeaux, à Anvers et même à Venise où, plutôt que de représenter la place Saint Marc, comme la plupart de ses confrères avant lui, il a peint un navire marchand faisant sécher ses voiles dans le port de la Guidecca.

Boudin est un peintre de marine qui mérite d'être découvert, car il fait partie des plus grands. L'exposition du musée Marmottan, qui lui rend hommage, s'achève le 31 août.