Le Musée Maritime Fluvial et Portuaire de Rouen présente une exposition temporaire qui retrace près d'un siècle de la grande histoire de la construction et de la réparation navale rouennaise : les Chantiers de Normandie 1893 - 1987.
A travers une série de panneaux explicatifs illustrés par des photographies, l'exposition témoigne avec nostalgie de la continuité de cette belle activité humaine.
 
Les origines des Chantiers de Normandie
Fondés à Grand-Quevilly, les Chantiers de Normandie, spécialisés dans la production de grands voiliers de commerce en fer, sont inaugurés le 11 juillet 1894. Ils emploient plus de 1000 ouvriers.
Après le rachat des Chantiers, la construction des voiliers est abandonnée au profit de la production de navires à vapeur.
 
La première guerre mondiale et la crise
La Première Guerre Mondiale vient briser l'élan de l'établissement qui doit adapter une partie de sa production à la fabrication de matériels de guerre et à la réparation de navires. Durant les années 1920 et 1930, les fluctuations du marché de la construction navale incitent les Chantiers de Normandie à diversifier de manière durable leurs productions afin de conserver leur personnel et de limiter les effets de la crise crise.
 
La seconde guerre mondiale
A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, l'activité de la construction navale est redevenue prospère. Mais le 9 juin 1940, à l'arrivée des Allemands, une partie des installations part en fumée. Quatre années sont nécessaires pour les remettre en état, années pendant lesquelles l'activité tourne volontairement au ralenti, au grand dam de l'occupant qui a réquisitionné l'établissement.
Après la guerre, la reconstruction de l'établissement s'accompagne d'une modernisation. La reconstitution de la flotte détruite pendant le conflit offre aux Chantiers de Normandie quinze années de forte activité qui se traduisent par l'emploi de près de 2000 salariés.
 
La reconversion
Cependant, la fin des années cinquante voit l'arrêt de l'âge d'or du chantier et un ralentissement de sa charge de travail. Il entre alors dans une phase de reconversion qui passe par l'abandon des constructions navales. En 1970, la direction de l'entreprise décide d'entreprendre la construction de dragues et de navires spécialisés, soutenue par l'Etat. Malheureusement, l'arrêt en 1986 des aides gouvernementales donne le coup de grâce au chantier quevillais en difficulté depuis plusieurs années. Mis en liquidation en décembre 1986, celui-ci doit fermer ses portes après quatre-vingt douze années d'existence.