Haut lieu stratégique de la mer du Nord lors du conflit mondial 1939/1945, le port de Dunkerque fut le théâtre de vastes opérations militaires aux conséquences dramatiques : infrastructures détruites, ville dévastée, pertes humaines considérables, vie quotidienne bouleversée... L'exposition retrace cette histoire grâce aux témoignages de différents personnages, civils, militaires et professionnels du port, impliqués à un titre ou à un autre dans le conflit.
Durant la "drôle de guerre", les marins et les pêcheurs de la Manche et de la mer du Nord sont parmi les premiers à se voir confier de nouvelles missions liées à la situation géographique de leurs ports d'attache. Leurs navires sont notamment affectés aux opérations de déminage ou de surveillance.
Ces années d'occupation furent également éprouvantes pour les civils restés à Dunkerque : difficultés de ravitaillement, circulation dans la ville et ses alentours souvent problématique... Grâce à des photographies et des films d'époque, cette séquence est une immersion dans une ville qui se vide de ses habitants, aux contours géographiques contraints par la stratégie militaire de l'ennemi.
A travers différents parcours de vie, l'exposition relate des événements qui ont marqué à jamais l'histoire européenne. Une scénographie originale, des oeuvres inédites et l'omniprésence de témoins clés de cette période permettent une déambulation originale et vivante dans l'Histoire et les histoires.