Jean Peltier naît à Fécamp le 30 juillet 1907, dans une famille qui aurait eu plusieurs capitaines au long cours ; dès son enfance, il a aimé la mer et les navires, ses oeuvres de jeunesse en témoignent.
Après son service militaire dans la Marine, il débute sa formation à Paris dans l'atelier du décorateur sculpteur Fernand Buzon, avenue Junot, mais sa carrière d'artiste commence véritablement avec le dessin textile. Il a la chance d'être recruté par Michel Dubost pour l'atelier de dessin créé à Paris par le soyeux lyonnais François Ducharne, personnalité du "tout Paris" à l'égal de Poiret. Ses camarades d'atelier sont, entre autres, Bernard Lorjou, Yvonne Mottet, Thérèse Prelle, Guy de Chaugnac (Dom Robert) et, particulièrement, Suzanne Janin qui deviendra son épouse. Tous les amis de Ducharne fréquentent l'atelier de la rue Tourlaque au pied de la Butte Montmartre : Picasso, Braque, Cocteau, Bérard et les surréalistes ; ces rencontres sont riches d'enseignement pour ces jeunes artistes.
A la fermeture de cet atelier en 1931, Jean Peltier et Suzanne Janin s'installent comme dessinateurs indépendants; leur principal client reste Ducharne. Leurs dessins enthousiasment entre autres la grande créatrice de mode Elsa Schiaparelli ; celle-ci portait sur elle au gala du Cinquantenaire de la Tour Eiffel, le 29 juin 1939, une soie Ducharne imprimée du dessin de Peltier "Femme au caniche", robe aujourd'hui conservée au Musée de Philadelphie.
Jean Peltier se consacre ensuite à sa carrière de peintre de chevalet. Encouragé par Othon Friez et Raoul Dufy, il participe au Salon des Tuileries, puis à toutes les autres manifestations : Salon des Indépendants, Salon des Artistes Français, Salon National des Beaux-Arts; il présente aussi ses toiles dans de nombreuses expositions personnelles en France et à l'étranger.
Dans les années d'après-guerre, le couple d'artistes connaît un grand succès; l'oeuvre de Jean Peltier, dans laquelle transparaît toujours sa passion pour la mer, est reconnue par le titre de "Peintre officiel de la Marine" en 1979. Ce titre permet avant tout d'embarquer à bord des bâtiments militaires et Peltier rapporte de ces navigations des croquis et des esquisses qui nourrissent ensuite ses grandes compositions.
Après son décès, le 15 mai 1984, un premier hommage fut rendu à Jean Peltier au Salon des Artistes Français qui présenta une rétrospective de l'artiste en 1986, mais la plus importante exposition fut celle de 1987-1988 au Musée de la Marine de Paris; un catalogue très complet avait été édité à cette occasion.
La vente de l'atelier Peltier reste une occasion unique de présenter le plus large panorama de l'oeuvre de Jean Peltier (et de Suzanne Janin son épouse) et permet d'aborder les différentes factures propres à chaque période : depuis les toiles réalistes ou surréalistes pleines de poésie des débuts jusqu'aux marines apaisées, aux paysages vus d'avions proches de l'abstraction et aux côtes du littoral dans lesquelles s'exprime son immense plaisir de peindre.