Dépassant le cliché traditionnel de l'exotisme et l'image surannée des jonques et des sampangs glissant sur le fleuve Jaune dans l'imaginaire occidental, Léo Wallach nous a fait découvrir les navires chinois sous un angle tout à fait original. La marine chinoise, fière de ses 4000 ans de pratique, fut tout au long de son histoire à la pointe de l'innovation technologique en matière de construction navale dont les Occidentaux se sont largement inspiré.
Le nombre d'innovations, dans la construction des coques (cloisons étanches, gouvernail avec barre) dans l'art de la mâture (mâts mobiles et orientables), dans les voiles et leur manoeuvre (poulies équipées de réas), dans la navigation (boussoles, cartes marines, explorations lointaines) dans l'armement (arbalète, canon, catapulte, jonque "blindées" dès le XIIIe siècle) permet d'affirmer que les Chinois ont presque tout inventé dans le domaine maritime comme dans bien d'autres (médecine, art de la danse, commerce, papier, soie...)
 
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