La bataille des Cardinaux (20 novembre 1759), à défaut de marquer la fin de la guerre de 7 ans, a entraîné la quasi-disparition de l'empire colonial français de cette époque avec la perte du Canada et de l'Inde.
Le jour de la bataille en baie de Quiberon, 2500 marins français périrent et plusieurs de nos plus beaux vaisseaux, dont le Soleil Royal furent coulés ou brûlés. Ainsi était payé le prix d'un demi-siècle d'une politique maritime désastreuse et d'un projet utopique consistant à faire embarquer un corps de troupe à Quiberon en novembre pour aller débarquer en Ecosse en plein hiver et faire la guerre sur le sol anglais !
Toutefois, les lendemains de la bataille des Cardinaux seront tout sauf une résignation face au désastre. Lors des négociations du traité de Paris, qui va clore le conflit en 1763, la diplomatie française sauvera l'essentiel, nécessaire au maintien du commerce maritime ; les bases de Terre-Neuve et de Saint pierre et Miquelon pour la pêche, les Antilles pour le sucre, l'île de Gorée pour le commerce des esclaves ainsi que cinq comptoirs sur la côte indienne.
Par ailleurs, de bons ministres comme Choiseul et son cousin Praslin, Sartine et de Castries engagent de profondes réformes pour réorganiser la Marine.
Lorsque éclate la guerre d'Indépendance américaine, la France est prête à affronter l'Angleterre. la Marine française tient tête à la Royal Navy et bloque la baie de la Chesapeake empêchant la Royal Navy de porter assistance à l'armée anglaise bloquée dans Yorktown.
Le traité de Versailles qui mettra fin à la guerre d'Indépendance américaine 20 ans plus tard sera le symbole de la revanche sur le traité de Paris de 1763.